1767年丹麦-挪威联盟将军Carl Schack Rantzau制定了四个级别的军事滑雪比赛，这是越野滑雪比赛的起源。
越野滑雪的顶级比赛包括由国家队参赛的冬季奥运会、国际雪联旗下的世锦赛和世界杯，以及以非国家队形式参赛的越野滑雪马拉松。
在1924年的第一届冬奥会上，越野滑雪就是五个主要大项之一。越野滑雪是冬奥会上奖牌及参赛人数最多的项目，2014年索契冬奥会的98枚金牌中，越野滑雪就占了其中的12枚。冬季两项和北欧两项也以越野滑雪为基础。（冬季两项结合了越野滑雪和射击，北欧两项由越野滑雪和跳台滑雪组成。）
越野滑雪在2014索契冬奥会有12个小项：
1.男子双追逐（15公里古典式+15公里自由式 )
2.女子双追逐（7.5公里古典式+7.5公里自由式 )
3.男子个人短距离（自由式）
4.女子个人短距离（自由式）
5.男子15公里（古典式）
6.女子10公里（古典式）
7.男子4×10公里接力（2古典式+2自由式）
8.女子4×5公里接力（2古典式+2自由式）
9.男子团体短距离（古典式）
10.女子团体短距离（古典式）
11.男子50公里集体出发（自由式）
12.女子30公里集体出发（自由式）
距离超过40公里的长距离赛也被称作越野滑雪马拉松，由个人参赛的“世界罗培特”旗下赛事和由职业俱乐部队参赛的“经典滑雪赛”是其中最重要的两项。
“世界罗佩特”运动协会由二十个国家各自规模最大的越野滑雪长距离赛事所组成，旨在全球范围通过互通互联推广这项运动。
“经典滑雪赛”是竞技水平最高的越野滑雪长距离职业巡回赛，其特色之一是使电视及网上观众更容易欣赏到这项赛事。
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中国长春净月潭瓦萨国际滑雪节是“世界罗佩特”成员，传承于瑞典瓦萨，并在2017年引入了“经典滑雪赛”，是真正意义上的世界顶级越野滑雪马拉松赛事。
